拆解Tile Mate：藍牙追蹤器全靠軟體服務？
作者 : Brian Dipert，EDN特約作者
從硬體的角度來看，Tile裝置並沒有太多的功能。大部份實作的獨特之處在於軟體，而且軟體多半不在Tile裝置本身，而是在連網的行動裝置上，作為雲端服務…
我時不時地會把鑰匙放錯地方，當然錢包也一樣。有時，我甚至會在同一時間把鑰匙和錢包放錯了地方。為了避免鑰匙遺失的問題，去年10月，在亞馬遜(Amazon)的Prime Day促銷期間，我花了33.59美元買了Tile Mate雙件套組，一件用於放鑰匙，另一件打算用來拆解。這款產品平時的正常價格為47.99美元。
兩週後，我又以34.99美元的價格購買了同樣打折的入門套件組(Starter Pack)，包括其中一個Tile Mate給我太太使用，另一個Tile Slim就用於我的錢包。這組產品平時的正常價格為49.99美元。
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| Tile Mate藍牙追蹤器。(圖片來源：Tile) | Tile Slim卡片型藍牙追蹤器，可以輕鬆地放進錢包內。(圖片來源：Tile) |
我引述這些價格並不是為了炫燿自己是一個多麼會討價還價的人，只是想指出，即使在正常價格下，這些東西也不貴。若不考慮Amazon或其他零售商的溢價(這就解釋了為什麼Tile也直接在自己的網站上銷售產品)，以及不可避免的開發、支援、退貨、庫存、製造和其他成本，如果Tile還想創造有形收入(和利潤！)，它需要實現兩項重要的目標：
- 售賣大量的產品，以及
- 將材料清單成本控制在最低水平。
因此，不出所料(您很快就會看到)，至少從硬體的角度來看，Tile裝置並沒有太多的功能。大部份實作的獨特之處在於軟體，而且大部份的軟體並不是在Tile裝置本身，而是在連網的行動裝置(智慧型手機或平板電腦)上，作為雲端伺服器上的一項服務。
但在深入探討之前，讓我們先沈澱一分鐘。什麼是Tile？其運作方式為何？你們當中的有些人可能已經知道，其他一些人甚至還可能從我之前描述的使用場景中找到了答案。Tile是一個與其他東西連接或有其他關聯的追蹤器(例如，您可能可以從Slim的圖片中看出，其尺寸相當於一張信用卡，十分便於插入錢包)。Tile同時也是一種尋找物品的防丟小幫手。透過Tile，您甚至可以找到之前遍尋不著的「其他東西」。
一般來說，此類產品被稱為藍牙追蹤器——更確切地說，是藍牙低功耗(Bluetooth Low Energy；BLE)。雖然此限定用語在此特殊情況下準確無誤，但它也越來越受到局限。例如，三星(Samsung)新發佈的Galaxy SmartTag+追蹤器，以及蘋果(Apple)傳聞已久但最近才推出的AirTags，它同時支援BLE和超寬頻(UWB)。其中，UWB更能實現精確的定位(假設連網裝置也支援UWB)。也就是說，與耗電量更大的傳統藍牙相比，這是BLE的一項完美應用；所需的資料有效載荷很少(概念上比週期性‘ping’稍微複雜一些)，但長電池壽命卻是至關重要的。
也就是說，當連網的智慧型手機或是平板電腦與追蹤器在彼此的偵測範圍時(以Tile Mate為例，最遠可達200英呎)，前者會透過代理伺服器記錄後者的大致位置，並利用行動裝置中已經內建的位置辨識資源和服務，而不需要使用追蹤器中耗電的GPS功能。找不到您的鑰匙嗎？啟動行動裝置應用程式(app)，您就可以向追蹤器發送訊號，使其發出聲音。此一過程亦可反向操作；如果您找不到您的智慧型手機或平板電腦，按下追蹤器上的按鈕，它就會從行動裝置上發出鈴聲。當然，前提是它們必須在彼此的射程內。此一概念很管用，但如果裝置按鍵(或您的手指)無意中撞到追蹤器按鈕，就可能造成尷尬的局面。
如果追蹤器不在範圍內，行動裝置app還可以顯示追蹤器的最後已知位置(前提是先升級到付費的高階服務級。除此之外，當追蹤器不在範圍內時，您都會收到提醒，以及30天的位置追蹤歷史，即利用同一基礎硬體的軟體支援增量和持續服務收入的例子)。如果手機真的遺失了，您還可以在app中啟動「發現時通知」(Notify When Found)的功能。此時，Tile網路中的各個行動裝置都會加入搜尋之列。只要有任何裝置偵測到追蹤器出現在附近，就會(匿名地)發出警報。當然，這一切的前提是追蹤器的電池電量沒有耗盡。
這正是市場「先行者」(first mover)優勢的例子之一；雖然其他公司的追蹤器也提供類似的功能，但他們的客戶群(也就是網路)要少得多。根據Wirecutter最近一期的評論和推薦文章，Tile迄今已售出2,600萬台追蹤器，約佔市場的90%。
設定完成了，開始拆解吧！如同往常一樣，我將從一些包裝照片開始，並鋪以巧妙的行銷用語。正如我所提到的，雙件套組中的Tile Mates之一已經投入使用。盒子已經打開了，其中一個「存放格」看來已經閒置一段時間。
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包裝盒中唯一的東西是一堆文件：
現在要分析的這款Tile Mate尺寸為35×35×6.2mm，其重量為6克；旁邊照例放置一枚1美分(直徑0.75英吋/19.05mm)，作為尺寸比較之用。Mate系列的大哥，即文中未展示的Tile Pro，續航力是所宣稱的兩倍，聲音也更大，但重量也明顯增加，42×42×6.5mm，重量為12克。在其中間是前面提到的啟動按鈕，用於定位BLE連接的智慧型手機或平板電腦，還有一個連接鑰匙環的孔。
在背面，您會看到可更換的電池艙門，以及一個專為揚聲器設計的三孔孔徑。我猜想，在製造過程中，QR code應該是用於個人裝置的ID記錄。
關於電池艙的更多資訊：上一代的設計包括一個嵌入式(非使用者可替換的) CR2032鋰電池，該電池被焊接到系統供電的電源觸點上。其設計確實顯得陳舊過時！平心而論，在電池殆盡後，您可以根據ReTile計畫將其運回，以獲得有折扣的裝置替換。現在，該公司正推出可讓使用者自行更換CR1632鈕扣電池的後續相關裝置(在大多數情況下，儘管該公司估計其使用壽命為3年，但Tile Slim電池仍然是嵌入式的)。如果您送去一台報廢的第一代裝置，就能獲得一台新一代的替代裝置。
可拆卸的電池艙門(底部用橡膠防潮層加固)和揚聲器孔，是Tile指稱Mate為「耐水」(water resistant)，而非「防水」(waterproof)的主要原因。
底盤的兩半用堅固的黏合劑黏接在一起，這讓我在拆解時費了好大的勁，但最終還是屈服於我的一字螺絲起子之壓力了：
立即可見的是與頂部的啟動按鈕所對應之安裝於印刷電路板(PCB)上的開關：
現在可以把PCB直接從半截底盤抬起來；它並未使用任何膠水、夾子、螺絲或甚至其他固定方式固定。然而，值得注意的是，壓電換能器(即「揚聲器」)更牢固地附著在半截底盤上：
讓我們仔細看看PCB一開始的那一面：
除了前面提到的開關和一堆測試點外，我們沒什麼可看的了。然而，另一面則更為有趣：
這兩個IC中較大的一個是Nordic Semiconductor基於Arm Cortex-M4的nRF52810藍牙5.2/BLE控制SoC。有趣的是(至少對我來說)，Tile之前使用的是Dialog Semiconductor基於Arm Cortex-M0的DA14580。看來Nordic目前仍非常滿意其合作夥伴的供應開關，甚至還曾經為此發佈了新聞稿。
一開始，另一個編號為P8904、DDA9的較小IC功能讓我迷惑不解，直到今天還找不到關於這個特定晶片(或其供應商)的參考資料。但我碰巧瀏覽了Tile Mate的FCC認證文件(2ABXLT9001，若您無法辨別前一張圖片中電池蓋下標記的ID，這可提供作為參考)，並注意到在同一個PCB位置上有一個不同的IC，其標記為：
6240 GC2 839
這就是MAS6240，來自Micro Analog Systems Oy公司的壓電驅動器。旁邊是兩個電觸點之一，其與壓電感應器緊壓連接；另一個電觸點在Nordic Semiconductor晶片的一個角落旁邊。說到藍牙，在PCB的一個邊緣上，您可以明顯看到嵌入式PCB天線。
大致上就這樣了。但若您喜歡多瞭解一點被動元件，當然不僅於此。正如我在這篇文章前面所提到的那樣，至少從硬體的角度來看，該裝置並沒有什麼特別之處——顯然，軟體和服務才是重點！
(參考原文：Teardown: Tile Mate Bluetooth tracker relies on software，by Brian Dipert)
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