過去五十年來，精巧的硬碟驅動器（hard disk drive）對我們的日常生活有著重要的影響。從訂票系統到ATM、到遊戲機、數位攝影機、PC和筆記型電腦、電子商務和網際網路本身，硬碟驅動器確實協助我們實現了各種改變生活的技術。
但很多人相信，硬碟驅動器的真正影響還沒出現。
據市場觀測人士分析，2007 年將是硬碟驅動器進入汽車產業這個新領域的一年。
事實上，在現今許多路上行駛的豪華車輛中，皆早就可以發現硬碟驅動器的蹤影。硬碟驅動器保存和存取大量資訊的獨特的能力，使其成為高級汽車立體聲音響和全球定位系統（GPS）的技術選擇。
過去三年來，如Hitachi Global Storage Technologies的硬碟驅動器業者，已經與汽車製造商及其供應商合作，開始設計、測試並應用新型支援數位駕駛體驗的硬碟驅動器了。
首先，工程師必須解決溫度變動較大的問題。如今應用的多數硬碟驅動器都是在家庭和辦公室環境中使用，與此不同的是，汽車儀錶板內的溫度變化幅度很大。工程師發現，如果標準的硬碟驅動器處於極低的溫度時，儲存資訊的磁性層（magnetic layer）寫入阻力會增大，讓它很難用來記錄資料。
另一方面，溫度過高也會產生問題。硬碟驅動器的讀/寫磁頭依賴氣墊層（cushion of air），而懸浮在磁片表面幾個奈米的上方。隨著空氣變熱，氣墊層就會越來越薄，圍繞在四週以便讓磁頭保持在適當距離的分子也就越來越少。
為了解決此一問題，Hitachi 工程師開發出了一種溫度懸浮量控制 （Thermal Fly Height Control，TFC） 技術，它是一種可以將控制電流傳送到驅動器微小磁頭後方的靈巧機構。在低溫極限下，電流可對鹽粒大小的磁頭後端進行加熱，使其扭曲到一定程度，再根據需要讓它靠近或遠離磁片的表面。
工程師還開發出一種較不受極限溫度影響的新型媒介和電機潤滑油（motor oil）。與TFC 及其它先進的技術一起使用，這些設計上的改變將硬碟驅動器從在華氏41度到131度環境下工作的傳統設備，擴充成為在華氏-22 度到華氏200 度（攝氏-30度到+85度）的範圍內也能正常運作的車用超級驅動器。
工程師還需要解決與溫度和振動相關的環境問題。溫度變化可導致能形成腐蝕的（corrosion-forming）冷凝（condensation）。在高低不平的路面行駛所造成的不斷振動，會使標準的硬碟驅動器在讀取資料時，跳到其他磁軌，或在寫入磁片時，寫到鄰近的磁軌上。
另一項考慮是控制驅動器的作業系統。汽車製造商必須確保應用在第一次運作和汽車的整個使用壽命期間，都能正常工作。軟體工程師需要開發出有較高穩健性、可容錯性的檔案系統和控制系統。
新的駕駛體驗
在硬碟驅動器製造商證明了這種新設備可以用於汽車中後，各種可能的應用也就開始開發了。
例如，簡單的立體聲音響系統開始退位，而讓位給多通道音頻設備。利用高階的揚聲器，雜訊消除（noise cancellation）和室內模擬（room simulation）特性，這些新的音頻系統可提供前所未有的車上音樂體驗。
隨著無損失壓縮（loss-less compression）技術的發展，這些設備還要求MP3 記錄所無法達到的音質。為了幫助駕駛者有更好的車載CD 歌曲集管理，汽車製造商為汽車配備了20 GB 到30 GB 的硬碟驅動器，使駕駛者能更快地存取數千首高音質的歌曲。如今有了Hitachi產業領先的50-GB Endurastar J4K50 和N4K50 產品，利用這些硬碟驅動器還可以讓駕駛者輕鬆地獲得關於歌手與歌曲的詳細資訊。
車載硬碟驅動器還協助GPS 系統跨越原先的極限。如今的GPS不再只是簡單地滿足地面和圖示功能，還可使用三維“直升飛機視角（helicopter perspective）”顯示實際建築物或地標的影像，以協助駕駛者尋找其目的地。另外，其所提供的高度和路面傾斜資料，也可以幫助駕駛拖車或露營車的旅行者找到最快捷的路線。這些系統要求10 GB 以上的記憶體，以便用來儲存西歐或美國的地形，而第一代以DVD為基礎的GPS 系統所採用的容量則只有4.7 GB 。
不久之後，GPS 系統就可儲存關於附近酒店和飯店的資訊，及經過地標的詳細情況。新修的道路會不斷增添到地圖資料庫中，保持GPS 的正確性，以便將來使用。有了衛星整合的幫助，硬碟驅動器導航系統可自動更新最新的路線及交通狀況資訊，對駕駛者提示危險的路況，或推薦其他路線以避開交通擁擠的狀況。
在車載娛樂方面，嵌入式硬碟驅動器可讓乘客提供快速存取閱讀材料、電影與遊戲等資料庫。如今，汽車上安裝了可防止駕駛者分散注意力的電視：它能在汽車行駛中自動變暗。連接到硬碟驅動器的記錄系統使駕駛者在停車時可以觀賞節目，如新聞或體育節目。
研究人員還計畫將硬碟驅動器技術整合到汽車程式中，這些程式可以使用語音命令以快速存取網際網路或其他PC 應用。新的程式可以不用讓駕駛者動手，就可以直接為他們讀出電子郵件的內容。
未來的汽車中將可記錄旅程中所有的情況。像飛機的“黑盒子”一樣，硬碟驅動器將會儲存汽車的速度、制動使用及操作情況。調查事故的人員從而可以肯定地判斷：駕駛者是否正確地使用了轉向信號，是否以適當的速度行駛，是否與前方車輛保持足夠的車距等。
硬碟驅動器在汽車中的應用，將會徹底改變汽車的維修過程和性能。透過連接到車輛中的多個感測器網路，驅動器可擷取並轉發從胎壓到油位（oil level）的各種車況資訊。這些設備可提早讓駕駛者瞭解何時需要去調整機械，而機械故障位於什麼地方，以及需要採取什麼樣的修理措施。在車輛的整個壽命中，都會保存一份所有車輛維修與修理的完整電子記錄。
正如許多日常生活中的其他事務一樣，硬碟驅動器技術可以徹底改變我們對汽車的認識，甚至駕駛體驗本身。難怪IDC 預估，車載硬碟驅動器市場將會從2005 年的180萬台增長到2010年的230萬台。
很顯然地，硬碟驅動器將會繼續發展，在幫助我們實現更安全、幸福、更有生產力的生活中發揮更大的作用。
Caption A
硬碟驅動器儲存及存取大量資訊的能力，使其成為帶動先進汽車立體聲系統及全球定位系統的技術選擇。
Caption B
對車載娛樂而言，嵌入式硬碟驅動器可為乘客提供快速存取閱讀材料、電影及視頻遊戲資料庫的功能。
Click here for Illustrations:
Figure 1, Figure 2
